Éric Cantona, nacido en Marsella el 24 de mayo de 1966, es un ex futbolista francés recordado por su etapa como jugador del Manchester United. Es de orígenes españoles (por su madre) e italianos (por su padre).
Se hizo famoso por su gran calidad frente al gol, sus solapas de la camiseta levantadas y también por una patada que le propinó a un aficionado durante un partido en su etapa de jugador del Manchester United tras recibir de su parte insultos racistas.
La acción ocurrió el 25 de enero de 1995, en un partido de la Premier League inglesa entre el Crystal Palace y el Manchester United que se disputó en el estadio Selhurst Park. Cantona le agredió con una patada en el pecho, saltando por encima de las vallas publicitarias. Ello le costó al jugador nueve meses de inactividad por sanción y dos semanas de prisión, que finalmente fueron sustituidas por 120 horas de servicios comunitarios.
Cantona comenzó jugando en el Auxerre bajo la dirección del entrenador Guy Roux, que le hizo debutar en 1983. En 1988 fue traspasado por una cifra récord al Olympique de Marsella, pero su carácter conflictivo hizo que no triunfara en este club y fuera cedido primero al Girondins de Burdeos y después al Montpellier. Tras regresar en 1990 al OM se desvinculó al año siguiente para fichar por el Nîmes. Pero protagonizó un incidente al lanzarle el balón a un árbitro en la cara y fue duramente sancionado. Herido en su orgullo decidió en diciembre de 1991 rescindir su contrato y retirarse del futbol.
En enero de 1992 hizo caso a los que le aconsejaban irse a Inglaterra. Comenzó a prueba con el Sheffield Wednesday, que no lo aceptó, pero sí lo hizo el Leeds United. Cantona hizo una gran aportación a la consecución del título de liga conseguido por el club de Yorkshire, pero no duró mucho en este equipo. Sus problemas con la directiva y el interés de Alex Ferguson hicieron que en diciembre abandonara repentinamente al club que lo recuperó para el fútbol y se fue al Manchester United por 1'2 millones de libras. Con el número 7 de los Red Devils se consagró como un mito para su afición, que en el año 2001 le nombró el mejor jugador del siglo XX. Se retiró definitivamente en 1997 antes de ver cómo su carrera comenzaba a declinar.
Clubes:
• 1983-1985 : AJ Auxerre ( Francia)
• 1985-1986 : FC Martigues ( Francia)
• 1986-1988 : AJ Auxerre ( Francia)
• 1988 : Olympique de Marseille ( Francia)
• 1989 : Girondins de Burdeos ( Francia)
• 1989-1990 : Montpellier ( Francia)
• 1990-1991 : Olympique de Marseille ( Francia)
• 1991 : Nîmes Olympique ( Francia)
• 1992 : Leeds United ( Inglaterra)
• 1992-1997 : Manchester United ( Inglaterra)
Palmarés:
• Campeón de la tercera división francesa: 1984 con el AJ Auxerre.
• 2 Ligas francesas: 1989, 1991 con el Olympique de Marseille.
• 1 Copa de Francia: 1990 con el Montpellier.
• 5 FA Premier League : 1992 con el Leeds United y 1993, 1994, 1996, 1997 con el Manchester United.
• 4 Community Shield: 1992 con el Leeds United y 1993, 1994, 1996 con el Manchester United.
• 2 Copas inglesas: 1994, 1998 con el Manchester United.
• Balón de bronce 1993
Desde su retiro como jugador profesional de fútbol, se interesó por el fútbol playa, y actualmente es jugador y entrenador del equipo francés. También presta su imagen para anuncios publicitarios de la firma Nike, como ya hiciera en su etapa de jugador, además de intervenir como actor en algunas películas, como La fortuna de vivir, donde interpreta a un violento boxeador que tras salir de prisión sólo piensa en vengarse del causante de su encierro. También apareció en la película Elizabeth, donde interpreta el papel del embajador francés.
Uno de los mejores anuncios de la historia de Nike protagonizado por el #7:
Éric Cantona forma parte de los Bad Boys ( McEnroe,Agassi..) que quería la firma deportiva Nike para patrocinar sus productos, jugadores con un carácter especial, ganadores, ambiciosos y sobretodo valorados por ser diferentes al imagen de la marca. Veamos un pequeño homenaje a este grande del fútbol:
Cantona no solo ha participado en anuncios muy recordados sino que en la actualidad aún colabora con la marca prestando su imagen en campañas pasadas como la del mundial del 1998, el Secret Tournament de Nike o el Jogo Bonito de hace unos años.
Eric Cantona es sin duda uno de los grandes assets que ha tenido la marca, un autentico genio y figura.
David L. & Óscar
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